Desde el mismo instante en que un programa o un spot de televisión aparece en antena alguien está contando el número de espectadores que tiene. Los Anunciantes, Los Medios, Las agencias de publicidad y las Centrales de compras tienen la necesidad de saber que rentabilidad en términos de porcentaje de audiencias y perfiles de espectador siguen sus programas.
La gran competencia actual en el mercado de la Televisión, la diversificación en la publicidad y su contratación en las cadenas de Televisión ha dado lugar a un gran interés por conocer con la mayor exactitud posible la audiencia del medio televisivo. El sistema más avanzado es la audiometría, con la puesta en escena de lo que todos conocemos con audímetro: aparato conectado a la televisión, teléfono, video y demás elementos periféricos, capaz de medir la audiencia que se produce de forma permanente en las cadenas de televisión públicas y privadas, nacionales y autonómicas, incluso vía satélite y por cable y que se instala en cada uno de los hogares de la muestra.A partir del 1 de abril de 2009, y tras la noticia de Sofres de aumentar en España el parque de audímetros, nos están representando 4500 hogares, lo que viene a significar unas 12.000 Personas. Si tenemos en cuenta que la población en nuestro país es de 47 millones de personas en principio esta representación pudiera parecer pequeña, sin embargo, en realidad, España ocupa el 7º lugar en el mundo y el cuarto de Europa en número de audímetros, solo por detrás de países como Alemania, Italia y Reino Unido. Sofres ha ido aumentando paulatinamente estos aparatos desde los 2500 con que se empezó en el año 93 a través de 5 procesos de ampliación
Esta última decisión de aumentar el parque de audímetros se debió principalmente a la llegada de la TDT que hizo que aparezcan nuevos canales de televisión y con una audiencia mucho menos masiva de lo habitual. Estos audímetros son también más avanzados y permiten su adaptación a un entorno tecnológico mas moderno. Controlan varios receptores de televisión por hogar, identifican hasta 9 miembros diferentes de la familia y 7 invitados, conservan durante varios días los datos que almacena en un disco duro, identifican hasta 250 canales distintos y pueden enviar opiniones previa solicitud, incluso controlan la actividad del video para saber que programa estamos grabando o si estamos jugando con una consola.
Su funcionamiento es muy sencillo, aunque naturalmente requiere de una labor activa por parte de las personas que lo utilizan. Cada uno de miembros de la familia con más de 4 años de edad, está representado por una letra que tiene que marcan en el mando a distancia cuando se sienta frente al televisor, de esta forma se sabe cuántos miembros de la familia, sus edades, papel social, etc. están en ese momento frente a un programa determinado. También se sabe quién y qué programa está grabando con el video por tanto no está viendo la televisión), quien se ausenta durante unos instantes. Incluso detectan si nos quedamos dormidos ya que avisan cada cierto tiempo con un pitido. El audímetro controla segundo a segundo los cambios que se producen en el consumo de televisión. Cada noche, de madrugada, toda la información guardada de los audímetros es enviada a Sofres que recibe la información en pocos segundos
La forma en la que se reparten los audímetros no es ni mucho aleatoria. Se buscan hogares que signifiquen muestras representativas de la sociedad, se considera hogar al grupo familiar que vive en España, con al menos una televisión y La muestra es diseñada para responder a baremos normales de edad, sexo, clase social, nivel cultural, población, número de televisores, mando a distancia, posesión de video, etc. Como al principio es posible que se produzcan anomalías en la forma de ver televisión de los hogares solo se tienen los datos en cuenta al partir del tercer mes cuando la normalidad por el nuevo uso vuelve a su cauce
Nadie excepto Sofres sabe cuáles son las familias que tienen instalados los audímetros en sus hogares, esto es normal y permite que en ningún caso puedan ser susceptibles de manipulación. Sofres ofrece una serie de puntos canjeables por regalos como premio por utilizar los audímetros lo que hace que generalmente la demanda sea bien atentada por parte de los hogares.
Los datos que ofrece Sofres son extraordinariamente importantes y de ellos al final se derivan los precios que se pagan por los anuncios en televisión. En realidad son bastante bien acogidos y enormemente estimados por los medios de comunicación y por los anunciantes que los utilizan para saber, el share o grado de preferencia en porcentaje sobre otros programas frente a otros emitidos al mismo tiempo y para estimar el rating o cantidad de gente que está viendo un programa.
Sin embargo todo ello no significa que no aparezcan ciertas dudas y preguntas sobre el grado de fiabilidad de este sistema. Por ejemplo, Sofres solo mide las emisiones en abierto, lo que hace que sea las propias cadenas que ofrecen un programa a través de pay per view, quienes den la audiencia, o por ejemplo que ha hecho que desaparezcan los programas infantiles de las parrillas de televisión. En definitiva, no estaría nada mal que Sofres nos ofreciera algo más de transparencia sobre el tratamiento que hace de los datos estadísticos para así no dejar preguntas sin responder.
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